뇌출혈(腦出血, Intracerebral Hemorrhage, ICH)은 뇌혈관이 파열되어 혈액이 뇌 조직 내에 고이는 질환입니다. 이는 뇌졸중의 한 종류로, 혈관이 막히는 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 대비되는 출혈성 뇌졸중에 속합니다. 뇌출혈이 발생하면 뇌세포가 혈액에 의해 손상되거나 압박을 받아 신경 기능이 저하됩니다. 출혈량과 위치에 따라 증상이 다르며, 심한 경우 생명을 위협할 수도 있습니다.
뇌출혈의 원인
뇌출혈의 원인은 매우 다양하며, 여러 가지 요인들이 주요한 원인으로 작용합니다. 고혈압(고혈압성 뇌출혈)은 뇌출혈의 가장 흔한 원인 중 하나이며 지속적으로 높은 혈압은 뇌혈관 벽을 약화시키고, 결국 작은 혈관이 터지는 원인이 됩니다. 특히 기저핵, 시상, 뇌교(뇌간), 소뇌 같은 부위에서 출혈이 발생하는 경우가 많습니다. 다음으로 뇌동맥류 파열이 있는데 뇌동맥류는 혈관 벽이 약해져 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말합니다. 동맥류가 터지면 거미막하출혈(SAH, subarachnoid hemorrhage)이라는 심각한 뇌출혈이 발생할 수 있습니다. 갑작스러운 극심한 두통과 의식 저하를 동반하는 것이 특징입니다. 또 교통사고, 낙상, 스포츠 부상 등 외부 충격으로 인해 뇌출혈이 발생하는 외상성 뇌출혈이 있습니다. 특히 경막하출혈, 경막외출혈과 같은 형태로 나타나며, 노인이나 항응고제를 복용하는 사람은 작은 충격에도 출혈 위험이 높습니다. 뇌혈관 기형(AVM, 동정맥 기형)은 선천적으로 혈관 구조가 비정상적으로 얽혀 있는 상태입니다. 혈관이 약하기 때문에 갑자기 파열될 위험이 있으며, 젊은 연령층에서도 출혈성 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 다음으로 혈액응고 장애가 있는데 혈우병, 혈액응고억제제(항응고제) 복용 등으로 인해 출혈 위험이 증가할 수 있습니다. 예를 들어, 와파린 같은 항응고제를 과다 복용하면 작은 혈관도 쉽게 터질 수 있습니다. 또 뇌종양이 혈관을 침범하거나 주변 조직을 압박하면 출혈이 발생할 수 있습니다. 특히 악성 종양(뇌암)에서는 혈관이 약해져서 출혈 가능성이 높아집니다.
뇌출혈의 증상
뇌출혈의 증상은 출혈의 크기, 위치, 진행 속도에 따라 다릅니다. 초기에는 가벼운 증상으로 시작될 수 있지만, 출혈이 진행되면서 급격히 악화될 수 있습니다. 갑작스러운 극심한 두통, 특히 뇌동맥류 파열로 인한 거미막하출혈의 경우, "망치로 머리를 맞은 듯한" 극심한 두통이 특징입니다. 뇌출혈이 진행되면 의식의 변화(졸림, 혼돈, 실신)가 생기는데 뇌압이 상승하면서 졸리거나 혼란스러워지며, 심하면 의식을 잃을 수도 있습니다. 그리고 뇌출혈이 발생한 반대쪽 신체에 마비 증상이 나타납니다. 예를 들어, 좌측 뇌출혈이면 우측 팔과 다리가 마비될 수 있는데 이것을 반신마비, 편마비라고 합니다. 출혈이 좌측 대뇌에 영향을 미치면 말이 어눌해지거나, 상대방의 말을 이해하지 못하는 실어증이 발생할 수 있고, 특히 소뇌 출혈이 발생하면 균형감각이 무너지며 어지러움과 함께 구토가 동반될 수 있습니다. 또한 뇌출혈로 인해 뇌신경이 자극을 받으면 경련(간질 발작)이 나타날 수 있습니다.
뇌출혈의 진단
뇌출혈은 신속한 진단이 매우 중요한데 검사를 통해 확인할 수 있습니다. 뇌출혈을 가장 빠르고 정확하게 확인할 수 있는 검사이고 출혈 부위와 크기를 명확하게 보여주는 CT(컴퓨터 단층촬영)입니다. 그리고 CT보다 정밀한 영상이 필요할 때 시행하며, 특히 만성 출혈이나 혈관 기형을 확인하는 데 유용한 MRI(자기공명영상)가 있습니다. 출혈 원인이 뇌동맥류, 혈관 기형인지 확인하기 위해 시행되는 혈관조영술(CTA, MRA, DSA), 혈액응고 장애 여부 및 전반적인 건강 상태를 평가하기 위해 시행되는 혈액 검사가 있습니다.
뇌출혈의 치료
뇌출혈의 치료는 출혈량, 원인, 환자의 상태에 따라 다른데 보존적 치료(약물치료)와 수술적 치료가 있습니다. 보존적 치료(약물치료)는 혈압 조절 시 고혈압이 원인인 경우 혈압 강하제를 투여하고 뇌부종을 감소시키기 위해 이뇨제(만니톨)를 사용하여 뇌압을 조절하며, 경련 예방은 항경련제를 투여합니다. 수술적 치료에는 개두술(머리를 여는 수술)이 있는데 출혈량이 많거나 뇌압 상승이 심한 경우 출혈 부위를 제거하는 수술을 시행합니다. 혈관 내 시술(코일 색전술, 스텐트 삽입술)은 뇌동맥류나 혈관 기형이 원인인 경우 혈관 내에서 치료를 시행합니다.
예방법
뇌출혈은 예방이 매우 중요합니다. 평소 생활습관을 잘 유지하면 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 고혈압 관리에는 짠 음식 줄이기(나트륨 섭취 제한), 규칙적인 운동(유산소 운동), 스트레스를 관리할 필요가 있고 금연 및 절주가 필요한데 흡연은 혈관을 약화시키고, 과음은 혈압을 급격히 상승시켜 출혈 위험을 높입니다. 규칙적인 건강 검진(특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증 환자는 필수)과 뇌혈관 건강을 위한 균형 잡힌 식단 유지를 통해 건강한 생활 습관을 만드는 것이 중요합니다.
결론
뇌출혈은 갑작스럽게 발생하며 생명을 위협할 수 있는 응급질환입니다. 하지만 고혈압 관리, 금연, 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 실천하면 예방할 수 있습니다. 증상이 나타날 경우 신속한 응급 치료가 생명을 구할 수 있으며, 치료 후에도 재활과 지속적인 건강 관리가 중요합니다. 자신과 가족의 건강을 위해 지금부터라도 예방과 관리에 신경 쓰는 것이 중요합니다.